Мать выросла в Санкт - Петербурге. Дед, балтийский немец и священник, был вынужден вывезти семью из России с началом Первой мировой войны, в 1914 году. Сам Армин чуть не погиб в 1945 году: за пару недель до конца войны не в меру шустрого мальчишку чуть не застрелил солдат Красной Армии. В тот же день неподалеку был расстрелян его отец (банковского служащего, по всей видимости, сочли дезертиром). "Всю жизнь меня не покидало ощущение, что отец погиб вместо меня, - говорит актер. - Это налагало известные обязательства".

Семья Мюллер-Шталей переселяется в Берлин. Здесь Армин поступает в консерваторию и заканчивает ее с дипломом скрипача. Лишь после этого он решает стать актером, однако с первого с актерских курсов его отчисляют "в связи с отсутствием способностей". Тем не менее, еще год спустя Армина Мюллер-Шталя принимают в труппу самого знаменитого из немецких театров - Берлинского ансамбля на Шиффбауэрдамм, театра Бертольта Брехта. Он до сих пор особенно гордится своими театральными ролями: Шпитты в "Крысах" Герхарда Хауптмана, брата Мартина в "Святой Йоханне" Бернарда Шоу или Меркуцио в "Ромео и Джульетте" Шекспира. "Театр стал моей истинной школой", - говорит он.

За 35 лет карьеры в ГДР "голубоглазый джентльмен" Мюллер-Шталь снялся более в чем 60 фильмах, став одним из самых популярных актеров страны. Особенно прославили его роли персонажей сложный, изломанных ("Голый среди волков", "Якоб-лжец"). Домашние чтения романов Достоевского не прошли даром.

За роль в фильме "Пять патронных гильз" режиссера Франка Байера его лобызали Фидель Кастро и Эрнесто Че Гевара. Мюллер-Шталь и сейчас считает эту ленту о гражданской войне в Испании "шедевром экзистенциального кино". За создание убедительного образа человечного офицера "штази" в фильме "Невидимое забрало" Мюллер-Шталя удостоили государственной премии.

Но в ГДР актеру становилось все теснее. "Все фильмы, действие которых происходило за границей, мы снимали в Болгарии, - вспоминает Мюллер-Шталь. - Потом граждане ГДР смотрели эти ленты и говорили: да зачем нам куда-то ехать? Все равно весь мир выглядит как Болгария!".

В 1976 году власти ГДР лишают гражданства барда Вольфа Бирмана. Армин Мюллер-Шталь подписывает вместе с другими деятелями искусства письмо протеста. После этого он не получает ни одной роли. "Мне уже пора было уехать, - говорит Мюллер-Шталь. - Все произошло вовремя".

В 1980 году он переезжает в Западный Берлин. На Западе он сперва прославился ролью, которую отказался сыграть - в бесконечном телесериале "Больница в Шварцвальде". Наградой стали роли в фильмах значительных режиссеров: "Смятение Вероники Фосс" Райнера Вернера Фасбиндера, "Хроника любовных проишествий" Анджея Вайды, "Полковник Редель" Иштвана Сабо. Затем последовало приглашение в Голливуд.

Армин Мюллер-Шталь - пожалуй, единственный из немецких актеров, кому удалась воистину звездная карьера не только на родине, но и за океаном. Уже вторая работа в Голливуде - роль в фильме "Авалон" Бэрри Левинсона - принесла ему номинацию на "Оскара". В этой картине он играет деспотичного отца еврейского семейства.

"Так уж получилось, что все лучшие роли моей карьеры я сыграл после шестидесяти", - говорит о себе актер. Большая часть сыгранных им ролей связана с прошлым, с временами национал-социализма. Тема покаяния остается для него центральной. Так, в фильме Константена Коста-Гавроса "Музыкальная шкатулка" он играет военного преступника, которого много лет спустя удается посадить на скамью подсудимых.

Именно во время съемок "Музыкальной шкатулки" Мюллер-Шталь написал сценарий фильма "Разговор с чудовищем", в котором он станет и режиссером и исполнителем главной роли - Адольфа Гитлера. В фильме фюрер не покончил жизнь самоубийством. "Я воскресил его, чтобы не дать ему трусливо умереть, сбежать. Чтобы обвинить и осудить его", - говорит Армин Мюллер-Шталь о проекте, споры о котором не прекращаются и сегодня, десять лет спустя после его реализации. Его Гитлер начисто лишен человеческих черт, и именно из осознания собственной ничтожности рождается жажда мести всему человечеству.

Приходилось Мюллер-Шталю играть и эмигрантов - так, в фильме Джима Джармуша "Ночь в мире" его восточногерманский таксист никак не может найти дорогу в нью-йоркский Бруклин.

"Вообще-то я по природе больше похожу на дерево, - говорит Мюллер-Шталь, - я пускаю корни на одном месте и с трудом приживаюсь на новом. Но жизнь превратила меня в фикус, который перевозят из одного дома в другой". Сейчас он "пустил корни" на одном из калифорнийский холмов - по стечению обстоятельств, на соседнем холме обитал во врем эмиграции писатель Томас Манн, роль которого Мюллер-Шталь сыграл в нашумевшем телефильме Генриха Бреллера о семействе Маннов.

Около года назад 76 летний актер объявил о том, что намерен завершить свою славную карьеру: "Я сыграю еще максимум две-три роли". Одну из них Армин Мюллер-Шталь сыграл в военной драме Александра Буравского "Ленинград". Еще одну играет сейчас - в новой экранизации романа Томаса Манна "Буденброки".